大多数情况下，市委书记和市长级别一样高。但是省会城市、国务院批准的较大城市、省内重要城市的市委书记，由于兼任省委常委，就是副部长、副省长级别，比市长高一级。书记，原指负责文件记录或负责缮写的人员，在一些政党和政党型社团中也指主持日常事务的领导人。市长是城市的政府行政首长，市的第二领导（第一领导为市委书记）。市长是一个城市行政机关的首脑，职责是主持市人民政府的工作。

另外书记和市长无法直接比较。书记是中国共产党党内职务，而市长是国家行政职务，分属党和政府两个体系。另外级别上地级市的书记市长全是平级的正厅级，但有的城市书记有可能是高半级的副省部级。