《红楼梦》中，蒋玉菡是一个黑暗的角色。她是宝钗的表妹，原名蒋玉文，因为和林黛玉同名，才改名蒋玉菡。

蒋玉菡出场时，被称为“黑玉”，形容她根本就不如黛玉好看，不如黛玉聪明，不如黛玉有才情，这给她带来了内心的不满和自卑。她的母亲已去世，而她的父亲也是个草包，所以她没有得到应有的教育和关爱。

然而，蒋玉菡并非无辜的受害者，她的个性使她在宝钗家里混得风生水起。她爱慕贾母的贵气和权力，常常过分拍贾母的马屁，甚至把她的手伸进衣服里为贾母搓背。她贪图五姐妹的礼物和侍弄，又想和哥儿们们亲近，但又怕众人嘲笑，所以她表面上似乎很奉承，实际上是虚伪和勉强。

最令人惊异的是，蒋玉菡是一个深谋远虑的人。她刻意从宝玉那里窃取贾母的好感，害林黛玉受到贾母的惩罚，而且还引诱宝钗离间他们兄妹之间的关系。她知道如何处理自己的事情，最终成为了贾母的女婿王夫人的嫡亲侄女。

红楼梦中，蒋玉菡的形象比较复杂和矛盾。她内心充满了屈抑和叛逆，同时又明白如何在宝钗家里谋求自己的利益。她没有得到完全的爱和教育，所以她的生命注定是悲惨的。作为一个小人物，蒋玉菡的人生强烈反映了清代官场和贵族社会的丑陋和荒诞。