《永乐大典》是明朝宣宗朱瞻基在位期间编纂的一部巨大的文化宝库，它的内容涵盖了广泛的知识领域，包括历史、地理、医学、农业、工艺、文学、宗教等等。这部全书的编纂背景是为了弘扬的文化和知识，展示的繁荣和强大。《永乐大典》的内容特点在于它的广泛性和系统性，通过整理、归纳和分类大量的文献和著作，使其成为当时最全面、最权威的知识集成。它对后世的影响和价值在于为后代学者提供了重要的参考和研究资料，同时也展示了明代的文化和科技水平，对于了解古代文化和历史有着重要意义。

《永乐大典》收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初，这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。收录的内容包括：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。

《永乐大典》是明永乐年间由明成祖朱棣先后命解缙、姚广孝等主持编纂的一部集古代典籍于大成的类书。平民是看不到永乐大典的。永乐年间修订的《永乐大典》原书只有一部，现今存世的皆为嘉靖年间的抄本。明世宗十分喜欢《永乐大典》，经常随身携带，翻阅查找验方。

由于《永乐大典》藏于深宫禁地，明朝历代史书上很少见到关于它的记载，《永乐大典》的下落也就成了一个谜案。但是，在零星的史籍介绍中，大概可以梳理出这样一个过程。永乐十九年，北京紫禁城落成，永乐帝迁都至此。这时，《永乐大典》的原稿仍藏于南京文渊阁，并在明代中期毁于一场宫中火灾。而正本则被永乐帝带到北京，藏在宫中的文昭阁。